Équipements

Une équipe de sauvetage en atmosphère dangereuse emporte du matériel pour trois usages : respirer, mesurer et travailler. Ce sont les deux premiers qui font la spécificité du métier.

Protection respiratoire

Les appareils filtrants ne suffisent pas

Un masque filtrant épure l'air que respire son porteur, mais il ne peut pas apporter d'oxygène et ne protège que contre les substances pour lesquelles son filtre est conçu, dans des concentrations limitées. En atmosphère inconnue, en espace confiné ou lorsque l'oxygène risque de manquer, les sauveteurs utilisent des appareils respiratoires isolants, totalement indépendants de l'air ambiant.

Appareil respiratoire isolant à circuit ouvert (ARICO)

C'est le type le plus répandu. L'air comprimé est contenu dans une bouteille portée sur le dos, généralement à 300 bar. Un détendeur et une soupape à la demande alimentent un masque complet ; l'air expiré s'échappe par une soupape expiratoire. Les appareils modernes fonctionnent en pression positive : la pression à l'intérieur du masque reste légèrement supérieure à la pression ambiante, si bien qu'en cas de petite fuite, c'est l'air qui sort et non le gaz qui entre.

L'autonomie dépend du volume de la bouteille et de l'intensité de l'effort fourni par le porteur — d'une demi-heure à une heure environ pour les appareils courants. Le porteur surveille son manomètre, et un sifflet d'alarme retentit lorsque la réserve est atteinte.

Appareil respiratoire isolant à circuit fermé (ARICF)

Pour les interventions de longue durée, comme le sauvetage minier en profondeur ou les longs tunnels, on utilise des appareils à circuit fermé. L'air expiré traverse une cartouche absorbant le dioxyde de carbone, puis est enrichi en oxygène provenant d'une petite bouteille, de sorte que le même gaz est respiré à nouveau. Ces appareils offrent deux à quatre heures de protection pour un poids bien inférieur à celui d'une réserve d'air comprimé équivalente, mais ils exigent davantage de formation et un entretien rigoureux.

Appareils d'évacuation et masques de sauvetage

Les sauveteurs emportent des cagoules d'évacuation et des auto-sauveteurs de courte durée, destinés aux victimes et à leurs propres situations d'urgence. Un sauveteur qui trouve une victime consciente lui fournit d'abord une protection respiratoire, puis l'évacue.

Contrôles et essais

Chaque appareil est contrôlé avant utilisation (haute pression, étanchéité, signal d'alarme, étanchéité du masque au visage) et subit des essais périodiques en atelier. Une fiche de suivi est tenue pour chaque appareil et chaque bouteille.

Détection des gaz

Pourquoi des instruments

Beaucoup de gaz dangereux n'ont ni odeur ni couleur, et certains, comme le sulfure d'hydrogène, paralysent l'odorat à forte concentration. Les décisions se prennent sur la base de mesures, jamais sur les sens.

Capteurs courants

• Oxygène — capteur électrochimique. L'air normal contient environ 20,9 % d'oxygène en volume. Le déficit comme l'excès d'oxygène sont dangereux.
• Gaz inflammables — capteurs catalytiques ou infrarouges, qui affichent un pourcentage de la limite inférieure d'explosivité (LIE).
• Gaz toxiques — capteurs électrochimiques pour le monoxyde de carbone, le sulfure d'hydrogène, le chlore, l'ammoniac, le dioxyde de soufre, etc., avec une lecture en parties par million (ppm).
• Composés organiques volatils (COV) — détecteurs à photo-ionisation (PID) pour les solvants et les vapeurs de carburant.
• Dioxyde de carbone et méthane — capteurs infrarouges.

Détecteurs portatifs et fixes

Les sauveteurs portent des détecteurs multigaz individuels (généralement O₂, LIE, CO et H₂S) qui déclenchent une alarme immédiate. Des appareils distincts, équipés d'une pompe d'aspiration et d'une sonde de prélèvement, servent à mesurer l'atmosphère à l'intérieur des réservoirs, des puits et des canalisations avant toute pénétration. Sur les sites, les détecteurs fixes donnent l'alerte au plus tôt et déclenchent automatiquement la ventilation ou la mise en sécurité des installations.

Test de fonctionnement et étalonnage

Un détecteur ne vaut que par sa dernière vérification. Avant chaque prise de poste, un test de fonctionnement (bump test) avec un gaz de concentration connue confirme que les capteurs et les alarmes réagissent. Un étalonnage complet est réalisé à intervalles réguliers et après toute mesure douteuse.

Autres équipements

• Transmissions : radios de sécurité intrinsèque, souvent avec microphone intégré au masque.
• Ventilation : ventilateurs portatifs et gaines, y compris en version antidéflagrante.
• Colmatage des fuites : colliers, bouchons, coussins d'obturation gonflables, outils antiétincelles.
• Sauvetage : civières adaptées aux passages étroits, trépieds et treuils, systèmes de cordes.
• Tenues de protection : des tenues ignifugées aux combinaisons de protection chimique étanches aux gaz.
• Éclairage : lampes à main et lampes de casque antidéflagrantes.
• Premiers secours : matériel d'oxygénothérapie, insufflateurs et lots de secours traumatologiques.